Il plurale dei nomi italiani, come formarlo in tutti i casi

Guida alla formazione del plurale dei nomi italiani: ecco come comportarsi in tutti i casi, senza cadere nelle trappole delle irregolarità

Come formare il plurale dei nomi in italiano? L'argomento può sembrare semplice, e in molti casi lo è, però non sempre riesce facile dire qual è il plurale di un sostantivo, senza avere dei punti di riferimento ben precisi; esistono, infatti, tante e tali categorie di nomi che molto spesso confondersi non è difficile.  Con questa guida cercheremo di fare un sunto delle varie possibilità, attingendo pure ai diversi approfondimenti che già pubblicati. Ma veniamo al dunque.

Che il nome sia una parte variabile del discorso è dimostrato dal fatto che la sua flessione cambia in base al genere e al numero dei referenti che rappresenta: diremo, quindi, "un cane" per far riferimento a un solo animale e "più cani" per riferirci a più creature; così come diremo "un ragazzo" per indicare un adolescente maschio e "una ragazza" per indicare un'adolescente femmina. 

Ma singolare e plurale del nome non possono essere certo liquidati in poche righe; distinguiamo, infatti, tre classi di sostantivi:

Nomi in -a: il papa, il problema, la giacca, la figura

I nomi maschili di questo gruppo formano il plurale in -i; i nomi femminili, in -e: diremo, quindi, "i papi", "i problemi", "le giacche", "le figure".

All'interno di questa categoria segnaliamo i nomi maschili e femminili terminanti in -ca e in -ga, i quali formano il plurale rispettivamente con -chi/ghi, -che/ghe: diremo, perciò, la pesca/le pesche e il monarca/i monarchi.

Fa molto discutere, infine, la categoria dei nomi femminili terminanti in -cia/-gia, per i quali gli studiosi propongono due procedimenti di formazione: si veda, a tal proposito, l'esempio provincia/province.

Nomi in -o: il peso, lo scivolo, la mano, l'eco

I nomi maschili terminanti in -o formano il plurale con -i; i nomi femminili, pure (anche se il loro numero è estremamente ridotto); diremo, quindi, il peso/i pesi, lo scivolo/gli scivoli, la mano/le mani, l'eco/gli echi (anche se in alcuni casi sopravvive la poetica "le eco", che è comunque sconsigliabile);

All'interno di questa categoria, segnaliamo la presenza del tipo il medico/i medici, quindi terminante in -co (o -go), che crea parecchi problemi e che abbiamo trattato in questo approfondimento.

Va messa in evidenza pure la presenza dei nomi in -io: "assassino" e "assassinio", per esempio, dovrebbero formare il plurale allo stesso modo, quindi con "assassini"; per evitare ambiguità, però, il nome terminante in -io, "assassinio", prende la doppia -i ("assassinii") e l'altro, invece, termina con una soltanto ("assassini").

Nomi in -e: l'amore, il cane, l'arte, la chiave, la superficie

Entrambe le categorie formano il plurale con -i; direte, quindi, l'amore/gli amori, il cane/i cani, l'arte/le arti, la chiave/le chiavi, la superficie/le superfici.

Le indicazioni che qui sono state fornite non valgono, ovviamente, per tutti i casi: esistono, infatti, le dovute eccezioni che, come sempre, confermano la regola. Quanto detto va completato, comunque, con la trattazione di alcuni plurali particolari (il più delle volte irregolari):

• Nomi con doppio plurale: il braccio/i bracci, le braccia - il ciglio/i cigli, le ciglia - il fondamento/i fondamenti, le fondamenta; da notare che il doppio plurale causa cambiamento di significato: pensate, per esempio, alle "ciglia dell'occhio" e ai "cigli delle strade";
• Nomi con doppio singolare e plurale: la strofa, la strofe/le strofe, le strofi - l'orecchio, l'orecchia/gli orecchi, le orecchie;
• Nomi invariabili: la città/le città, la virtù/le virtù, il caffè/i caffè.
• Nomi stranieri, per i quali vi invitiamo a consultare questo approfondimento sulla parola film;
• Nomi composti, che abbiamo già trattato qui.
  
• Nomi difettivi di singolare o di plurale.

La formazione del plurale dei sostantivi, così come degli aggettivi e, in generale, di qualsiasi parte del discorso che sia variabile, non è semplice: il parlante nativo, però, è esposto alla lingua italiana per tutta la sua vita, quindi questo coacervo di regole (e tendenze) risulta in molti suoi aspetti naturale.